Der pH-Wert wird auf einer Skala von 0 bis 14 gemessen. pH 7 bedeutet hier also neutrales Wasser. Die Bereiche unter pH 7 werden als sauer oder Säure und die Werte ab pH 7 als alkalisch, basisch oder Lauge bezeichnet.
In Aquarien muss für die Pflanzen und Fische ein bestimmter pH-Wert gehalten werden. Sie haben einen Toleranzbereich für den pH-Wert und können außerhalb von diesem nicht überleben. Für fast alle Fische in Süßwasseraquarien sind pH- Werte zwischen 6,5 und 8,5 gut geeignet. Fische aus Schwarzwasserflüssen bevorzugen weiches Wasser mit pH-Werten zwischen 6,0 und 7,5.
Verschiedene Ährenfischartige (Atheriniformes) oder auch Barschartige (Perciformes), aber auch zb. Ostafrikanische Buntbarsche, mögen hartes Wasser mit pH-Werten zwischen 7,5 und 8,5.